블록체인과 비트코인의 이해

지난 몇 년간 블록체인과 비트코인은 모든 곳에서 화제가 되었다. 비트 코인이 한 때 가격이 급상승했었는데, 덕분에 비트코인의 기반인 블록체인 기술의 인기도 함께 올라간 것을 볼 수 있었다.

 

블록체인의 이해

 

블록체인은 암호화되어 보호되는 디지털 로그 파일이며 온라인 거래를 안전하게 보호하는 역할을 한다. 1991년 처음 개념화된 분산 퍼블릭 블록체인을 최초로 실용화한 애플리케이션이 바로 비트코인이다.

 

블록은 거래를 기록한 디지털 기록물이며 이 거래의 유효성을 확인하기 위해서는 블록체인 참여자들의 합의가 필요하다.

 

일반적으로 블록에는 가격, 행위, 시간 스탬프와 같은 거래 데이터가 포함된다. 모든 거래는 블록을 생성한다. 각 미래 블록에는 이전 블록의 암호화 해시가 포함된다.

 

이렇게 해서 각 거래 블록은 암호화된 방식으로 이전 블록에 결속된다. 비트코인과 같이 블록체인이 공개적으로 분산되면 각 참여자는 블록체인의 모든 거래를 확인할 수 있다. 참여자가 가진 돈이나 재산의 정도는 해당 정보가 거래 기록에 포함되지 않는 한 알 수 없지만 두 참여자 사이에 교환된 가치는 볼 수 있으며 그 유효성을 확인할 수 있다.

 

참여자는 누구나 위조하기에 극히 어려운 암호화 증명서를 제시함으로써 특정 블록체인 계정의 소유권을 입증할 수 있다. 블록체인의 동작 원리는 각 참여자에게 서명된 콘텐츠를 생성할 수 있는 프라이빗 키가 있고, 연결된 퍼블릭 키를 사용해 다른 모든 참여자들이 손쉽게 이 프라이빗 키를 확인할 수 있다는 점에서 퍼블릭, 프라이빗 키 암호화와 비슷하다.

 

비트코인과 블록체인

 

사람들은 대부분 2008년에 만든 있기 있는 암호화 화폐인 비트코인을 통해 블록체인을 처음 접했다. 나카모토는 블록체인의 개념을 고안하지는 않았으나 디지털 화폐를 중심으로 한 분산 원장 및 거래 확인을 위한 분산 블록체인 개념을 제안했다.

 

2009년 나카모토는 첫 블록체인 블록을 생성하고, 누구나 다운로드해서 암호화된 방법으로 비트코인을 채굴할 수 있는 소프트웨어를 만들었다.

 

비트코인이 등장한 첫날부터 최종 가치에 대한 장밋빛 전망이 난무했지만 비트코인 최초의 "공식적인" 거래 가치는 약 20달러 상당의 피자를 1만 비트코인을 구입한 거래다. 현재 비트코인의 가치는 그보다 훨씬 더 높아져 2017년 말 기준으로 1만 6,000달러 이상이며 가격 변동도 상당히 심하다.

 

블록체인의 유효성을 유지하기 위해 채굴해서 모든 참여자에게 분산시켜야 하는 블록체인의 크기는 시간이 지날수록 계속 커지고 있다. 최종적으로는 2140년까지 최대 2,100만 개의 비트코인이 채굴된다. 비트코인의 이러한 자생적 결핍성은 비트 코인의 폭발적인 가격 상승을 부채질하는 요인이 된다.

 

블록체인과 비트코인의 미래

 

투자자와 금융 전문가들은 비트코인의 가치를 두고 논쟁을 벌이지만 블록체인의 정당성에 대해 이의를 제기하는 사람은 없다.

 

세계 최대 규모의 기업들이 블록체인 팀을 구성했으며 아예 새로운 사업부를 만든 사례도 있다. 클라우드에서 또는 기업 내부에서 비공개로 블록체인을 만들어 사용할 수 있다.

 

블록체인을 지지하는 기업들은 향후 거의 모든 금융 거래가 블록체인을 기반으로 이뤄질 것으로 전망한다. 블록체인은 매우 복잡한 금융 거래를 몇 초 만에 처리할 수 있다. 비트코인은 물론 거품일 수도 있지만, 블록체인은 현재 초기 성장 단계이며 향후 확고히 자리매김할 것이다.